クルミとは？
クルミは、クルミ科クルミ属の木の総称で、私たちが普段食べている『クルミ』とは、他のナッツと同じく木に生る実の種子の“仁”と呼ばれる部分のことを言います。
クルミの木には7月ごろから約3㎝ほどの緑色をした仮果がつき始めます。
その仮果の皮にはタンニンが含まれており、中の大切な種子を虫や動物の食害から守っていると言われています。
日が経つと皮が剥けはじめ、その後現れるのが茶色い色をした種子です。
収穫時期を迎えると自然と地面に落ちるため、落ちたものを収穫します。
クルミの生産は、アメリカのカリフォルニア州と中国が二大生産圏で、次いでトルコ、フランス、インド、イタリアと続きます。
日本に輪入されるクルミは、カリフォルニア産と中国産で大半が占められています。
クルミの種類
クルミには複数種類があり、中には日本が原産の品種もあります。
ペルシャグルミ
外国産クルミで、私たちが普段食べているクルミのほとんどがこのペルシャクルミです。
約2,000年前から栽培されてきたと言われています。
原産地はイランで地中海を渡りヨーロッパに伝えられたため、ペルシャグルミと名付けられたといいます。
比較的殻が割りやすく、食用部分（仁）の割合も多いですが、仁自体も割れやすいことが特徴です。
テウチグルミ
テウチグルミはペルシャグルミが変種したもので、名前の由来はペルシャグルミよりも簡単に手で割れるからだそうです。
信濃グルミ
こちらもペルシャグルミが変種したものと言われており、主に長野県で生産されているため信濃という名前がついています。
鬼グルミ
日本原産のクルミのひとつです。
殻が分厚く割りにくい上に食用部分（仁）がかなり少ないことで知られていますが、ペルシャグルミやテウチグルミに比べ風味や甘みが強く、ファンも多いとのこと。
ヒメグルミ
こちらも日本原産のクルミで、鬼グルミよりも比較的割りやすいと言われていますが、鬼グルミに並んで味が良いと言われています。
クルミの歴史
クルミが古くから食用として親しまれていたことをご存知でしょうか？
その歴史は縄文時代にまで遡ります。
当時、人々が食料としていたのは先ほどご紹介した「鬼グルミ」で、脂質やタンパク質が豊富で、健康的な食生活を支える重要な食材の一つでした。
この日本古来の鬼グルミは現在でも山に自生しており、さまざまな商品として販売されています。
鬼グルミの殻は非常に硬いため仁を取り出すことが難しく、食用部分も少ないため手間がかかることでも知られています。
それでもその美味しさに魅了された根強いファンが今でも多く、人気を誇っています。
希少価値が高いため、日常生活で目にすることは少ないものの、通販などで手に入れることができるようです。
クルミの栄養
オメガ-3脂肪酸は健康に重要な栄養素で、特にクルミはナッツ類の中で最も多く含まれています。
オメガ-3脂肪酸には、クルミ、アマニ、エゴマなどの植物由来のα-リノレン酸（ALA）と、マグロやイワシ、サバ、サンマなどの青魚に多く含まれる海洋由来のDHA、EPAがあり、これらはすべてオメガ-3脂肪酸の仲間です。
脂肪はエネルギーを供給し、溶性ビタミン（A, D, E, K）やカロテノイドの吸収を助ける重要な栄養素であり、満腹感を得られるため食べ過ぎの防止にも役立ちます。
さらに、近年の研究では、オメガ-3脂肪酸が全死因死亡リスクを低下させる効果があることが明らかになっています。
しかしこのALAは体内で生成できないため、食事から摂取する必要があります。
ひとつかみのクルミ（約28g）で一日のオメガ-3脂肪酸摂取量（2.5g）を十分に補うことができます。
参考文献：カリフォルニア くるみ協会
https://www.californiakurumi.jp/health/omega3
また炎症を抑える効果がある抗酸化物質（例えば、ビタミンEやポリフェノール）が含まれており、慢性的な病気の予防にも有効と考えられております。
ビタミンB群、マグネシウム、カルシウム、鉄分、食物繊維も含まれているため、消化を助け、体の老化を遅らせる効果が期待されています。
珍しい食べ方
イギリスでは、クルミを仮果ごとお酢につけたピクルスが瓶詰めで販売されており、牛肉や鹿肉料理の臭い消しとしてよく使われています。また、きゅうりや玉ねぎのピクルスと同様に、そのまま食べることもでき、クリスマスの珍味おつまみとしても知られています。
あの硬い種子の殻も丸ごと…？と、食感や味を想像しづらいですが、調べてみるとピクルス作りのレシピを公開している方もいらっしゃいます。残念ながら、日本では既成品のクルミピクルスは販売されていないようですが、もしもクルミの仮果が丸ごと手に入る機会があれば、ピクルス作りに挑戦してみるのも面白いかもしれません。
今回はクルミについてご紹介しました。
他のナッツに比べ、比較的安価で栄養素も高いクルミ。
ぜひ普段の食生活に取り入れ、健康的な体作りをしていきましょう！
